Dorastał w Chicago. Uczęszczał do New Trier Township High School East. Debiutował w filmie "
Zwykli ludzie"
Roberta Redforda. W 1980 roku przeniósł się do Nowego Jorku, gdzie studiował aktorstwo, a przy okazji uczył się prowadzenia ciężarówek. Cztery lata później przeprowadził się do Los Angeles.
Pierwsza główna rola, którą zagrał w filmie
Tony'ego Billa "
Moja ochrona", znacząco wpłynęła na jego późniejszą karierę. Zaczęto obsadzać go w charakterze bandytów i osób z przestępczego półświatka.
Jednym z najważniejszych filmów, w których wystąpił jest "
Full Metal Jacket"
Stanleya Kubricka, obrazie o bezsensie wojny. Zwrócił na siebie uwagę krytyków. Kolejne filmy nie były już tak udane. Baldwin znów zaczął grać przestępców i życiowe zera; taka była jego rola w "
Predatorze 2"
Stephena Hopkinsa. W 1995 roku wystąpił z
Winoną Ryder i
Anne Bancroft w "
Skrawkach życia"
Jocelyn Moorhouse.
Ważny dla jego kariery okazał się rok 1996. W "
Dniu niepodległości", jednym z najważniejszych filmów tego roku, wystąpił w drugoplanowej, lecz interesującej roli majora Mitchella. Po raz pierwszy zagrał kogoś, kto nie jest zły, lecz ma silny charakter i swoisty urok. Jednak od czasu "
Dnia niepodległości", aż do 2000 roku, kiedy wystąpił w "
Patriocie"
Rolanda Emmericha rzadko pokazywał się na ekranach.
Ma za sobą również występy w filmach i serialach telewizyjnych. W "
Przylądku" jako przystojny, pewny siebie pułkownik Jack Riles, przykuł uwagę widzów. Wystąpił także w serialu "
Z Ziemi na Księżyc".
Mieszka w Los Angeles z żoną i dziećmi. W wolnym czasie grywa w hokeja i golfa. W grudniu 1997 zdobył nagrodę Celebrity Golf Association Tour's Orlando Classic. Ostatnio podkładał głos w grach "
Halo 3" i "
Mass Effect 2".